Les Sao se préparent à un tournoi qualificatif décisif à N'Djamena

Sous un soleil qui n'a pas faibli malgré la saison des pluies, une trentaine de joueurs s'échauffent sur la pelouse du stade omnisports de N'Djamena, encadrés par un staff technique visiblement exigeant. L'équipe nationale masculine, surnommée les Sao, entame ce lundi un stage de dix jours avant d'affronter un adversaire régional dans le cadre d'un tournoi qualificatif pour une compétition continentale que le pays n'a plus disputée depuis plusieurs éditions.

Le sélectionneur, l'entraîneur franco-tchadien Malloum Djidda Fadoul, arrivé à la tête de l'équipe en début d'année, a convoqué un groupe mêlant cadres expérimentés évoluant à l'étranger et jeunes joueurs formés dans le championnat national. Un choix assumé, qui vise selon lui à installer une dynamique de long terme plutôt qu'à courir après un résultat isolé.

Une génération à reconstruire

« On a longtemps misé uniquement sur nos joueurs binationaux, en négligeant le championnat local. Cette fois, je veux une équipe qui s'appuie sur les deux, avec une vraie continuité entre les catégories de jeunes et l'équipe première », explique le technicien, qui a passé la semaine à observer les automatismes de son groupe lors de matches amicaux à huis clos.

« Le talent, on ne manque pas d'en avoir dans ce pays. Ce qui nous a manqué, c'est la constance dans la préparation et les moyens pour l'entretenir », affirme Malloum Djidda Fadoul.

Sur le plan tactique, le sélectionneur a également instauré une préparation physique plus rigoureuse, avec l'appui d'un préparateur physique recruté spécialement pour ce stage. Plusieurs joueurs ont confié avoir été surpris par l'intensité des séances, loin des habitudes plus relâchées des précédentes campagnes de préparation.

Cette préparation intervient dans un contexte financier tendu pour la fédération nationale, régulièrement pointée du doigt pour des retards dans le versement des primes aux joueurs lors des précédentes campagnes. Un responsable de la fédération, joint par téléphone, assure que la situation s'est améliorée grâce à un nouvel accord de sponsoring signé avec une entreprise de télécommunications locale, sans vouloir en détailler les montants.

Le dernier passage des Sao à une phase finale continentale remonte à plusieurs éditions, une absence prolongée qui pèse sur le moral d'une partie du public, échaudé par des éliminations successives dès les tours préliminaires. Cette fois, l'encadrement technique assure avoir tiré les leçons des échecs passés, notamment sur la gestion des matches à l'extérieur, historiquement le point faible de la sélection.

Parallèlement à cette préparation, la fédération a annoncé la relance d'un centre de formation pour jeunes talents, resté en sommeil plusieurs saisons faute de financement. Objectif affiché : ne plus dépendre uniquement de la diaspora pour renouveler le vivier de sélectionnables, une problématique récurrente évoquée par plusieurs observateurs du football national.

Un stade plein pour la manche retour

Sur le plan sportif, la double confrontation s'annonce serrée face à un adversaire habitué des phases finales continentales. Le match aller se jouera à l'extérieur, avant une manche retour très attendue à N'Djamena, où les autorités sportives espèrent un stade comble pour soutenir l'équipe nationale.

Dans les rues de la capitale, l'enthousiasme commence déjà à se faire sentir. Aux abords des cafés populaires du quartier de Klemat, les discussions tournent presque exclusivement autour de la composition probable de l'équipe. « On a l'habitude d'être déçus ces dernières années, mais cette fois, il y a une énergie différente autour du groupe », observe Abakar Ousmane, chauffeur de taxi et supporteur inconditionnel, qui prévoit déjà de suivre le match retour en tribune avec ses amis.

Plusieurs anciens internationaux, aujourd'hui consultants pour des médias locaux, appellent toutefois à la prudence, rappelant que l'adversaire de ce tour qualificatif dispose d'une génération de joueurs expérimentés, pour plusieurs d'entre eux évoluant dans des championnats étrangers réputés. Le sélectionneur, lui, préfère insister sur la marge de progression de son groupe plutôt que sur le pedigree de l'adversaire.

Le premier match du tournoi qualificatif est programmé pour le mois prochain, et le sélectionneur devrait communiquer sa liste définitive de vingt-trois joueurs dans les prochains jours, à l'issue du stage.